В 50-х годах Бирюкова призвали на военную службу. Авиационной дивизией, которая базировалась под Могилёвом в Белоруссии, командовал большой поклонник футбола полковник Мельников. В его подразделении в футбол играли все, а в соревнованиях участвовали как офицеры и сержанты, так и рядовые. За время службы Бирюков становился неоднократно как чемпионом, так и обладателем Кубка дивизии, был одним из ведущих дивизионных игроков. Уже после демобилизации вернулся в Ковров и устроился на завод им. Дегтярёва, где в то время была уже сильная футбольная команда. Здесь и нашли его ведущие игроки «Металлиста» С. Кустов, А. Кузнецов, Р. Иванов, бывшие в конце 50-х любимцами многотысячной армии поклонников ковровского футбола.

Первым серьёзным испытанием для нового игрока «Металлиста» стал чемпионат ЦС ДСО «Труд», который в 1957 г. проводился в Туле. Здесь собрались очень сильные команды со всего СССР. Ковровчане в город оружейников приехали тоже сильнейшим составом, где на месте хавбека играл Бирюков. Многим участникам тогда попортили крови ковровчане, а их итоговое третье место для всех стало настоящим сюрпризом. В том же году Бирюков стал ещё и чемпионом обл­совета «Труд» вместе с командой.

1964 год навсегда останется в памяти Владимира Ивановича. Он был капитаном того «Металлиста», который впервые в своей истории стал чемпионом Владимирской области, а команда получила повышение в классе, что давало ей право играть в чемпионатах СССР среди команд мастеров класса группы «Б». Да и капитаном его всегда выбирали не зря: уважали за незлобность, доброе отношение к товарищам, он и голос-то никогда повышать не умел, всегда был тактичным.

Но были в его жизни и удары – не удалось попасть в команду мастеров, которую он и выводил в эти самые мастера. Обидно, ведь в ту пору Бирюков находился в отменной спортивной форме. Но жизнь продолжалась. Бирюкову предложили тренировать ближайший резерв команды мастеров «Ковровец» (команда после повышения в классе была переименована). Не одну победу одержал В.И. Бирюков на всесоюзных турнирах, воспитав много талантливых молодых футболистов. К сожалению, в 1970 году упразднили команду мастеров «Ковровец», отпала необходимость и в группе подготовки. Но В.И. Бирюков остался верен родному заводу и стал работать инструктором физкультуры детских клубов по месту жительства, при этом несколько раз его приглашали возглавить заводскую футбольную команду, которая опять стала называться «Металлистом». Молодые футболисты гордились, что с ними будет заниматься такой тренер.

За многолетний труд Владимир Иванович Бирюков был награждён почётной грамотой ЦК ВЛКСМ. Сегодня ему почти 80 (!). Но ни годы, ни тяготы нынешней жизни не могут выбить Владимира Ивановича из активной жизни.

Уважаемый Владимир Иванович, вы, наверное, один из опытнейших и старейших ковровских футболистов с Большой Буквы, поэтому мы желаем Вам крепкого здоровья и поздравляем Вас с Днём Всемирного футбола!

Материал подготовлен при помощи архивов
известного ковровского спортивного историка
В.В. Истарова и одним из учеников
В.И. Бирюкова С. Никитиным.

«Ковровская газета», 9 декабря 2010г.