Было несколько версий о зарождении в нашем городе футбола. Одни называли дату появления в Коврове официально признанной команды «Заря» в 1918 году. Другие - В.А. Михайлов, Д.В. Иванов, А.И. Петров - считают годом его рождения 1912-й. Ветеран и летописец футбола В.А. Михайлов, просматривая коллекцию фотографий, принадлежащую родственникам одного из энтузиастов ковровского физкультурного движения А.М. Максимова, нашел пожелтевший от времени снимок (на фото), где запечатлены молодые люди в футбольной форме. «Прочитать» фотографию помог известный знаток футбола Н.Г. Герасимов - кстати, дядя известного прозаика С.К. Никитина. Он узнал на снимке друга юности, жившего в Москве, и получил от него комментарии и пояснения. Перед нами - первые ковровские футболисты Поспехов, Бадьев, Ильин, Предчетенский, Парфёнов...

Первыми возникли команды «Заведенье» (железнодорожные мастерские) и «Студенческая» (реальные училища и техникум), играли недалеко от скотобойни, в Ивановском поселке (ныне - район между Октябрьским рынком и ул. Пугачёва). Кстати, именно в 1912 году состоялись два выдающихся события - создание Всероссийского футбольного союза и вступление России в ФИФА (международная организация футбола).

В 1913-м в Заведенском поселке построили первую футбольную площадку. В городе насчитывалось уже около восьми команд, которые в основном комплектовались по месту жительства, - «Клязьминская», «Муромская», «Долинная», «Троицкая», «Литейщик», «Фабричная». Но сильнейшие футболисты собрались в Заведенском поселке: братья Пилинские - Василий, Федор и Сергей, братья Савостины - Дмитрий, Иван и Алексей, кумиры болельщиков.

До 1916 года проводили неофициальное первенство города. В 1917-м создали команду при санитарном поезде. Расцвет футбола пришелся на 1918 год, когда на базе городского спортивно-стрелкового клуба создали команду «Заря». Играли за нее Д. Фирсов, С. Удалов, Н. Герасимов, В. Тихонов, А. Максимов, Н. Осипов, П. Иванов, И. Старов, И. Косицкий, братья Федор и Сергей Пилинские, руководил командой Н. Алфёров. К нам приезжали команды из Владимира, Мурома, Гороховца. В 1919 году провели окружную олимпиаду в Ярославле, сборная Владимирской губернии, куда входили футболисты «Зари», победила команды Костромы, Твери, Вологды, Иванова и лишь в финале уступила хозяевам.

В 1921-м в городе появился первый стадион «Долина». Поле было покатым, одни ворота - на взгорье, другие - в низине. Сеток на них поначалу не было, а болельщики за воротами едва не играли за вратарей, то и дело мешая им. Чуть позже «Долину» стали обустраивать - при самом активном участии футболистов и болельщиков.

При железнодорожных мастерских организовали клуб любителей футбола, в который входили даже руководители производства. Не скупилась и администрация мастерских, обеспечивая благоустройство «Долины» материалами и механизмами. Можно сказать, «Долина» - дело рук коллектива будущего экскаваторного завода, и целое десятилетие она оставалась главной футбольной ареной Коврова. Располагался стадион у Шириной горы, где сейчас автозаправка на ул. Свердлова.

«Знамя труда», 3 мая 2011г.